Die Chinesische Küche an sich gibt es eigentlich garnicht, weil sich die typischen Gerichte und Spezialitäten in China nach der Region oder Provinz richten, in der man sich gerade befindet. So gibt es in Shanghai völlig andere Speisen als beispielsweise in den Provinzen Sichuan oder Kanton oder in Hong-Kong. Im Großen und Ganzen unterscheidet man in China folgende regional geprägte Stile bzw. Küchen: Anhui, Fujian, Hunan, Jiangsu, Kanton, Shandong, Sichuan und Zhejiang. Das ist aber noch nicht alles, weil sich in den großen Metropolen Peking, Shanghai und Hong-Kong ebenfalls regionale Besonderheiten mit einem eigenen Stil und besonderen Spezialitäten entwickelt haben. Und nicht zuletzt kommen auch noch ausländische Einflüsse hinzu, die ebenfalls ihre Spuren in den Speisekarten der Restaurants und in der Zubereitung der Gerichte hinterlassen haben, z.B. die chinesisch-portugiesische Küche auf den Inseln von Macau oder die islamisch geprägten Speisen, die man an den westlichen Grenzen von China findet.
Touristen auf ihrer ersten Reise durch China sind regelmäßig überfordert vom Speisenangebot, das mit den Gerichten chinesischer Restaurants in Europa nicht mehr viel gemeinsam hat.
Da gibt es Tofu in unendlichen Variationen, Hot Pot süß, saußer, scharf und die süßen Speisen lassen keine Wünsche offen. Darüber hinaus ist es in China üblich, daß sich mehrere Personen unterschiedliche Speisen teilen, die in der Mitte des Tisches auf einer drehbaren Platte aufgestellt werden. Restaurants jeder Kategorie findet man in China an jeder Straßenecke und beinahe zu jeder Tageszeit, wobei man sich nie vom ersten Anblick oder Eindruck täuschen lassen sollte. Die europäisch gestylten Restaurants der großen Restaurantketten sind oft eher langweilig und fad, während das ungemütlich wirkende Restaurant gleich nebenan ohne weiteres der Kategorie "Goumet" zugeordnet werden kann und die leckersten Speisen auf den Tisch bringt. Für das europäische Auge ist es zugegeben eher ungewohnt, wenn die Spezialitäten des Hauses vor dem Restaurants in Eimern, Schüsseln oder am Haken hängend öffentlich zur Schau gestellt werden.
Die ersten kleinen Straßenimbisse in China beginnen bereits um 6.00 Uhr mit dem Kochen, Fritieren, Backen oder Garen. Der kulinarisch aufgeschlossene und mutige Urlauber wird bei diesen Straßenküchen viele positive Überraschungen machen und sich nach dem Essen fragen, wie das mit den begrenzten Möglichkeiten auf der Straße möglich war, so etwas leckeres zu zaubern. Der "Neuling" sollte jedoch nicht gerade mit den gebackenen Skorpionen, Zikaden oder ähnlichem Getier anfangen. Besonders empfehlenswert sind die Nachtmärkte in den chinesischen Städten, die nicht nur ein Fest für die Augen sind, z.B. der Wangfujing Nachtmarkt in Peking oder der Nachtmarkt in der Temple Street im Stadtteil Kowloon von Hong-Kong. In manchen Städten bestehen ganze Straßenzüge aus solchen "zusammenfaltbaren Küchen", aus denen die unterschiedlichsten und köstlichsten Gerüche aufsteigen.
Das gemeinsame Essen dient in China eher zum Kommunizieren oder Verhandeln als zur Nahrungsaufnahme und die Tischsitten unterscheiden sich teils erheblich von denen in Europa. Während in China Schmatzen, Schlürfen, Schwitzen und auf den Tisch spucken völlig in Ordnung sind, ist das Naseputzen am Tisch für Chinesen eher verpönt. Gegessen wird in China nahezu ausschließlich mit Stäbchen und eigentlich wird nur für die Suppe ein Löffel gereicht. Je lauter am Tisch geredet und gelacht wird, desto besser ist der Abend verlaufen.
Zum Trinken greift man in China mehr oder Weniger zu Tee, Bier und in vornehmeren Restaurants auch zunehmend zu Wein. Daher ist es auch kein Wunder, daß China inzwischen der größte Biermarkt der Welt ist, wenngleich das Bier in China mit europäischem Bier kaum zu vergleichen ist, da die Zutaten neben Hopfen und Malz auch Reis enthalten. Das chinesische Bier ist deutlich leichter und enthält weniger Alkohol als das Bier in Europa. In Europa kennt man eventuell das Tsingtao Bier, das in vielen europäischen Chinarestaurants angeboten wird, aber es gibt noch viele andere regionale Brauereien wie z.B. die Chongqing Brauerei, die ein vergleichsweise guten Bier braut.
